Landtag bewilligt Forschung gegen den Borkenkäfer

Der Südtiroler Landtag will die Forschung zu Waldschädlingen stärken. Ein Beschlussantrag von SVP-Abgeordnetem Franz Locher sieht vor, bewährte Projekte in Absprache mit der Freien Universität Bozen fortzuführen und auszubauen. Dafür sollen über einen Zeitraum von drei Jahren 500.000 Euro bereitgestellt werden. Zudem soll der Aufbau einer Forschungsgruppe beginnen und ein nationales wie internationales Netzwerk entstehen.

Der Beschlussantrag Nr. 476/26 wurde mit 31 Ja-Stimmen einstimmig angenommen.

Locher verwies in der Begründung auf die Folgen der vergangenen Jahre. Ausgangspunkt für die Massenvermehrung des Borkenkäfers, der vor allem Fichten befällt, sei das Sturmtief Vaia im Oktober 2018 gewesen. In den Jahren 2019 und 2020 seien Schneedruckschäden hinzugekommen. Warme Witterung und geringe Niederschläge hätten anschließend die Entwicklung des Schädlings begünstigt.

Zwischen 2021 und 2024 habe die Ausbreitung ihren Höhepunkt erreicht. Bis Ende 2024 seien rund 12.000 Hektar Wald betroffen gewesen – etwa fünf Prozent der Südtiroler Waldfläche. Seit 2018 seien insgesamt rund 7,2 Millionen Festmeter Schadholz angefallen. Für die Bringung des Schadholzes seien seit 2021 insgesamt 94 Millionen Euro an Förderungen ausgezahlt worden.

Die Lage scheine sich vorerst zu beruhigen, die Entwicklung des Borkenkäfers sei rückläufig. Eine Entwarnung gebe es laut den im Antrag angeführten Experten dennoch nicht: Bei günstigen Wetterbedingungen könne sich der Schädling erneut stark vermehren. Rasche und vorbeugende Waldpflege sei derzeit die einzig wirklich wirksame Möglichkeit, ihn einzudämmen.

Südtirol habe mit dem Forschungsprojekt „Controlips“ bereits wichtige Erkenntnisse gewonnen. Das von der Landesregierung mit 300.000 Euro finanzierte Vorhaben wurde von der Freien Universität Bozen gemeinsam mit der EURAC, der BOKU Wien, den Universitäten Göttingen und Padua, der Jagiellonen-Universität Krakau sowie der University of Colorado Denver durchgeführt. Die Projektlaufzeit reichte vom 1. Jänner 2023 bis zum 30. Juni 2026.

Untersucht wurden genetische Merkmale, die beeinflussen, ob der Borkenkäfer eine oder mehrere Generationen im Jahr hervorbringt. Diese Anzahl wird als Voltinismus bezeichnet und wirkt sich darauf aus, wie schnell eine Käferpopulation wachsen kann. Auch die natürlichen Gegenspieler des Borkenkäfers spielten eine wichtige Rolle.

Die Forschungsergebnisse könnten helfen, Gebiete mit erhöhtem Ausbruchsrisiko frühzeitig zu erkennen und Monitoring sowie Management gezielter zu planen. Locher sprach sich dafür aus, das Projekt fortzuführen und auszubauen. Eine dauerhafte Forschungsgruppe an der Freien Universität Bozen solle die bisherigen Erkenntnisse sichern, weiterentwickeln und in Forschung und Praxis übertragen.

Locher verwies auch auf das Verhältnis zwischen Wald- und Anbauflächen: Südtirols Waldfläche umfasse 375.351 Hektar und damit 51 Prozent der Landesfläche. Dem stünden 5.878 Hektar Weinbaufläche und rund 18.400 Hektar Obstbaufläche gegenüber. Am Institut für Pflanzenschutz in der Laimburg arbeiteten derzeit 50 Mitarbeiter in sieben Arbeitsgruppen zu Themen des Obst- und Weinbaus. Für Waldschädlinge gebe es nach dem vorläufigen Abschluss von „Controlips“ hingegen derzeit keine eigene Forschungsgruppe.

Auch bei den Forschungsausgaben sieht Locher Aufholbedarf. Laut einer ASTAT-Studie habe Südtirol 2024 rund 0,78 Prozent des Bruttoinlandsprodukts für Forschung und Entwicklung aufgewendet. Die Zielmarke der Europäischen Union liege bei drei Prozent. Das Trentino habe 1,58 Prozent erreicht, Nordtirol 2,91 Prozent.

Bernhard Zimmerhofer von der Süd-Tiroler Freiheit bezeichnete den Antrag als wichtig und unterstützte ihn. Ein intakter Wald sei für ein Gebirgsland wie Südtirol in vielerlei Hinsicht bedeutsam. Er fragte zudem, ob die Bekämpfung natürlicher Feinde des Borkenkäfers zur Entwicklung des Schädlings beigetragen haben könnte.

Auch Sandro Repetto von der Demokratischen Partei sprach sich für den Antrag aus. Er verwies auf eine Anhörung zum Borkenkäfer im zuständigen Gesetzgebungsausschuss und sagte, das Sturmtief Vaia habe die Problematik verschärft. Südtirol wolle zwar in Forschung und Entwicklung investieren, jedoch nicht ausreichend in den Bereich Waldschutz.

Jürgen Wirth Anderlan äußerte Zweifel daran, ob sich aus den unterschiedlichen Strategien in Tirol, im Trentino und in Südtirol eine klare Empfehlung ableiten lasse. Bei einer Anhörung habe kein Experte sagen können, welche Methode die beste sei. Zeno Oberkofler von den Grünen kündigte ebenfalls Unterstützung an und verwies auf weiteren Handlungsbedarf.

Landesrat Philipp Achammer erklärte, das Kooperationsprojekt der Universität Bozen und der beteiligten Einrichtungen solle fortgesetzt werden. Im Bereich des Borkenkäfers gebe es unterschiedliche Forschungsansätze; das bisherige Projekt habe auch auf Drittmittel zurückgegriffen. Achammer berichtete zudem, dass ihm eine Teilnahme Südtirols an einem Forschungsprojekt der Universität Jena angeboten worden sei. Diese Einrichtung verfüge über einen sehr guten Forschungsstand. Darüber wolle er sich mit Landesrat Luis Walcher austauschen.

Walcher sagte, die Erfahrungen der vergangenen Jahre müssten aufgearbeitet werden. In Südtirol gebe es knapp 24.000 Waldbesitzer. Viele hätten erlebt, wie schutzlos und gefährdet man sei, wenn der Wald plötzlich fehle. Die Forschung solle deshalb weitergeführt werden. Mit dem Projekt „Borix“ wolle man auch die junge Generation ansprechen. „Der nächste Borkenkäfer komme bestimmt“, sagte Walcher.