Kinderlieder, Krippen, Klassiker: Wie eine Minderheit den Woke-Ton vorgibt

Hans Rosenthal wurde als Moderator geschätzt, Bill Cosby als Komiker, Freddie Mercury für seine Musik. Ihre Leistungen standen im Vordergrund – nicht zuerst Herkunft, Religion oder Sexualität.

Das heißt nicht, dass es früher keine Diskriminierung gab. Es erinnert aber an eine Frage, die heute oft in den Hintergrund gedrängt wird: Darf ein Mensch oder ein Werk auch einfach für das geschätzt werden, was es leistet?

Immer häufiger werden Klassiker nach Maßstäben beurteilt, die erst Jahrzehnte später entstanden sind. Bei Pippi Langstrumpf wurde aus dem „Negerkönig“ der „Südseekönig“. In Otfried Preußlers Kleiner Hexe ersetzte man Begriffe; aus „Negerlein“ wurden „Messerwerfer“. Bei Jim Knopf entfernte der Verlag 2024 den Begriff Neger und überarbeitete nachträglich Illustrationen.

Auch Roald Dahls Bücher wurden sprachlich angepasst. Beschreibungen wie „fett“ oder „hässlich“ verschwanden aus neuen Ausgaben, männliche Bezeichnungen wurden teilweise geschlechtsneutral formuliert.

Nach heftiger Kritik kündigte der Verlag zusätzlich Ausgaben mit den Originaltexten an. Bei den Grimms erscheinen neue Fassungen, die Rollenbilder bewusst verändern: In Märchen von mutigen Mädchen rettet Rapunzel den Prinzen, Gretel hat die rettende Idee. Vertraute Geschichten werden damit nicht bloß neu aufgelegt, sondern nach heutigen Vorstellungen neu ausgerichtet.

Besonders sichtbar wurde diese Entwicklung bei den Heiligen Drei Königen. Im Ulmer Münster stellte eine Gemeinde 2020 wegen der als rassistisch bewerteten Darstellung des schwarzen Melchior zunächst keinen der drei Könige auf. 2023 gab sie die gesamte Krippe an die Stifterfamilie zurück. Bei den Sternsingern empfiehlt die Katholische Jungschar in Oberösterreich, auf das Schwarzschminken eines Kindes zu verzichten.

Auch in Südtirol wird darüber gestritten, wie vertraute Bräuche heute weitergeführt werden sollen. Die Katholische Jungschar empfiehlt den Sternsingergruppen, auf das Schminken unterschiedlicher Hautfarben zu verzichten. Die Symbolik, Hautfarbe und Herkunft einem bestimmten Erdteil zuzuordnen, passe nicht mehr in die heutige Zeit, argumentiert die Jungschar. Der Brauch selbst bleibe davon unberührt – doch die Empfehlung löste auch hier eine öffentliche Debatte aus.

Das Fangspiel „Wer hat Angst vorm schwarzen Mann?“ gerät wegen seines Namens in die Kritik. In pädagogischen Zusammenhängen werden teils andere Rufe oder Bezeichnungen verwendet, etwa „Wer hat Angst vorm weißen Hai?“ oder „Wer hat Angst vorm wilden Wolf?“.

Ein allgemeines Verbot des Spiels ist damit nicht belegt. Doch schon der vertraute Name steht unter Rassismusverdacht – und ein Kinderspiel wird zum Gegenstand einer Grundsatzdebatte.

Winnetou wurde ebenfalls zum Streitfall. Ravensburger zog 2022 mehrere Produkte zum Film Der junge Häuptling Winnetou zurück. Schauspieler Dieter Hallervorden sprach von einem „Empfindsamkeitskult“ und nannte die Kritik „Bevormundung“. Heino wehrte sich 2023 gegen Vorgaben beim Gendern und kündigte an, weiterhin „Lustig ist das Zigeunerleben“ zu singen. Seine Aussagen bezogen sich auf Sprache und politische Korrektheit, nicht unmittelbar auf den Rückzug der Ravensburger-Produkte.

Auch Politik, Verwaltung und Unternehmen treiben die Verbreitung gendergerechter Sprache voran. In Südtirol gibt es etwa einen Leitfaden für „Stellenanzeigen, die alle erreichen“. Genderstern und Doppelpunkt erscheinen in offiziellen Texten und in der Unternehmenskommunikation – und damit auch in der Werbung. Was als Rücksichtnahme gedacht ist, kann für viele Menschen wie eine Vorgabe wirken, wie sie zu sprechen und zu schreiben haben.

Umfragen aus Deutschland zeigen, wie weit öffentliche Sprache und Alltag auseinanderliegen: Bei einer repräsentativen Infas-Erhebung von 2024 sagten 77 Prozent der Männer und 82 Prozent der Frauen, sie würden im Gespräch selten oder nie gendern. Eine YouGov-Umfrage von 2025 ergab zudem, dass sich 63 Prozent mehr Gelassenheit bei Sprachdebatten wünschen. Unter den über 55-Jährigen empfinden 58 Prozent gegenderte Sprache als störend.

Der Kern des Ärgers: Eine politisch vorangetriebene Sprachreform, getragen von einer kleinen Minderheit und besonders aus dem grünen Lager, wurde dem deutschen Sprachraum aufgeprägt und so lange in Öffentlichkeit, Politik und Verwaltung gehämmert, bis sie wie eine selbstverständliche Norm erschien – ohne breite Zustimmung der Bevölkerung.

Verlage bringen neue Fassungen heraus, Kirchen prüfen alte Darstellungen, und Kritik löst Änderungen oder Rückzüge aus. Kopfschütteln entsteht, wenn ein Werk scheinbar zuerst beweisen muss, dass es den Maßstäben der Gegenwart genügt. Aus der Auseinandersetzung mit einem Klassiker wird dann eine Prüfung seiner Zulässigkeit.

Klassiker sind Zeugnisse ihrer Zeit. Wer sie verändert, sollte das offen kenntlich machen und die ursprüngliche Fassung zugänglich halten. Sonst wird die Vergangenheit glattgebügelt, bevor überhaupt gefragt wird, was ein Werk erzählt – und warum es Menschen über Generationen hinweg begleitet hat.