Medikamente: Hilfe oder Gewohnheit?

Die Zahlen sprechen eine deutliche Sprache. Rund 3,5 Prozent der 18 bis 64-Jährigen in Deutschland erfüllen die Kriterien für eine Medikamentenabhängigkeit. Und drei von vier Erwachsenen nahmen in den vergangenen zwölf Monaten mindestens einmal ein Schmerzmittel ein. Deutschland ist dabei kein Ausreißer. In ganz Europa und weltweit zeigt sich dasselbe Muster: Der Griff zur Tablette ist zur ersten Reaktion auf körperliche und psychische Beschwerden geworden, oft bevor andere Möglichkeiten überhaupt in Betracht gezogen werden.

Besonders besorgniserregend ist die Entwicklung bei Medikamenten mit Abhängigkeitspotenzial. Die Einnahme von Medikamenten mit Missbrauchs oder Abhängigkeitspotenzial steigt unter Erwachsenen seit Jahren kontinuierlich an. Kritisch ist dabei insbesondere die Einnahme opioidhaltiger Schmerzmittel, da diese ein vergleichsweise hohes Abhängigkeitspotenzial aufweisen. Was in den USA als Opioidkrise längst bekannt ist, bahnt sich in abgeschwächter Form auch in Europa seinen Weg.

Auch Beruhigungs- und Schlafmittel sind ein wachsendes Problem. Benzodiazepine werden häufig nicht gemäß den Leitlinien und oft über einen längeren Zeitraum verschrieben als eigentlich vorgesehen. Knapp zwei Drittel der Verschreibungen entfallen auf Frauen und etwa die Hälfte auf Personen über 60 Jahre. Menschen, die eigentlich nur kurzfristige Hilfe suchten, landen damit in einer langfristigen Abhängigkeit, oft ohne es zu merken.

Laut der Epidemiologischen Suchtsurvey Studie aus dem Jahr 2024 lag der Missbrauch von Schmerzmitteln bei 2,9 Millionen Personen, davon waren 1,4 Millionen abhängig. Bei Schlaf und Beruhigungsmitteln zeigten 772.000 Personen Abhängigkeitssymptome. Zahlen, die erschrecken, aber selten in der öffentlichen Debatte auftauchen.

Hinter dem steigenden Konsum steht auch eine Industrie, die davon profitiert. Im Jahr 2023 belief sich der Produktionswert der europäischen Pharmaindustrie auf rund 390 Milliarden Euro. Weltweit wachsen die Umsätze der Branche Jahr für Jahr. Das Marktforschungsunternehmen The Business Research Company prognostiziert bis 2029 eine jährliche Wachstumsrate von 7,4 Prozent im Bereich pharmazeutischer Chemikalien. Wachstum, das nur funktioniert, wenn auch der Konsum wächst.

Das bedeutet nicht, dass Pharmaunternehmen per se böse sind. Viele Medikamente retten Leben, lindern echtes Leid und ermöglichen ein normales Leben trotz chronischer Erkrankungen. Aber es stellt sich die berechtigte Frage, wo der Anreiz liegt, Menschen von Medikamenten zu entwöhnen, wenn das Geschäftsmodell auf dauerhaftem Konsum basiert.

Das Problem liegt aber nicht nur bei der Industrie, sondern auch bei uns selbst. Medikamente sind bequem. Sie wirken schnell, erfordern keine Verhaltensänderung und passen in jeden Alltag. Wer hingegen Stress durch mehr Schlaf, Bewegung oder Therapie bekämpfen will, braucht Zeit, Disziplin und oft auch Geld.