Hantavirus: Rischi per il Südtirol?
Una nave da crociera che non può fermarsi in un porto per giorni, tre morti, un „virus mortale dal Sud America“ – le notizie sull‘hantavirus turbano molte persone in tutto il mondo. Cosa c’è realmente dietro questo virus? Quanto è alto il rischio per la salute pubblica – anche in Südtirol? L’Istituto di Medicina Generale e Sanità Pubblica Bozen classifica scientificamente la situazione attuale. All’inizio di maggio 2026, l’Organizzazione Mondiale della Sanità (OMS) ha segnalato un focolaio della malattia a bordo della nave da crociera „Hondius“ con 147 persone provenienti da 23 nazioni. La nave era partita da Ushuaia (Argentina) il 1° aprile per una spedizione attraverso l’Atlantico meridionale. Al 9 maggio, sono stati documentati otto casi, sei dei quali sono confermati in laboratorio e due probabili infezioni da hantavirus. Tre persone sono morte. „Le analisi genetiche hanno identificato il patogeno come un andesvirus – una specie di hantavirus presente in Sud America che non è originaria dell’Europa e qui si presenta solo sotto forma di casi isolati di viaggio o importazione, come quello attuale,“ spiega la Prof.ssa Univ. Il dottor Christian Wiedermann, specialista in medicina interna e coordinatore della ricerca presso l’Istituto di Medicina Generale e Sanità Pubblica di Bozen. L’animale ospite naturale del virus delle Ande, una specie di roditore presente in Sud America, non vive in Europa. Poiché la nave si trovava al largo di Capo Verde e diversi porti stavano considerando di sbarcare, l’incidente è stato al centro delle notizie.
I test sono ancora in attesa. „Tuttavia, l’OMS valuta espressamente il rischio per la popolazione generale come minimo„, afferma il Prof. Christian Wiedermann. Gli hantavirus non sono una minaccia nuova. Questi virus sono patogeni trasmessi dagli animali (ad esempio roditori) agli esseri umani. Gli animali stessi non si ammalano, ma espellono il virus con urina, feci e saliva. „Le persone si infettano principalmente inalando particelle contenenti virus quando puliscono stanze inutilizzate per molto tempo o durante attività in agricoltura e silvicoltura. Esistono diversi tipi di hantavirus, ognuno dei quali è legato a roditori e regioni specifiche e causa diversi quadri clinici. In Europa e Asia, in particolare i virus Puumala e Dobrava stanno circolando. Attaccano principalmente i reni e possono causare sanguinamento, con un tasso di mortalità compreso tra l’1 e il 15 percento. In Nord e Sud America, invece, il virus del sin nombre e il virus delle Ande, che è rilevante qui, causano una malattia più grave che colpisce principalmente polmoni e cuore, con un tasso di mortalità compreso tra il 20 e il 40 percento,“ spiega il Prof. Wiedermann.
„Nel caso degli hantavirus, questa trasmissione generalmente non è rilevante – con un’eccezione: l’andesvirus. „Sono state descritte rare trasmissioni da uomo a uomo per questa specie, quasi esclusivamente in contatti molto stretti e prolungati, ad esempio tra partner,“ sottolinea il Prof. Wiedermann. È proprio questa costellazione che spiega l’attenzione speciale dedicata all’attuale epidemia: „A bordo di una nave, le persone vivono in uno spazio ristretto per settimane. Ma il virus delle Ande non è altamente contagioso come l’influenza o il COVID-19,“ afferma Wiedermann.“
Il periodo di incubazione è di due a quattro settimane, nei casi individuali fino a otto settimane. „I primi sintomi sono simili a una grave infezione influenzale: febbre alta, mal di testa e dolori agli arti, spesso nausea o diarrea. I corsi gravi sviluppano mancanza di respiro o insufficienza renale dopo pochi giorni,“ informa il coordinatore della ricerca dell’istituto. Non esiste una terapia antivirale specifica né vaccinazione. Pertanto, vengono trattati solo i sintomi: con somministrazione di ossigeno, respirazione artificiale, supporto circolatorio o dialisi. Nei casi gravi, il rapido ricovero in terapia intensiva è fondamentale e aumenta significativamente la probabilità di sopravvivenza.
Gli hantavirus non si diffondono efficacemente da persona a persona. Il virus delle Ande non ha inoltre causato grandi ondate epidemiche negli ultimi decenni. L’attuale cluster è un evento dal punto di vista medico serio e logisticamente impegnativo, ma non un segno di una pandemia imminente,“ sottolinea Wiedermann.
Cosa si può fare in termini concreti? Le stanze inutilizzate a lungo – cantine, capanni, capanne di montagna – dovrebbero essere ben ventilate prima di essere pulite. Non spazzare o aspirare le feci visibili dei roditori fino ad asciugarle, ma inumidirle e assorbirle umide. Usare guanti usa e getta durante la pulizia e usa anche una mascherina FFP2 se è più sporca. Tenere il cibo sigillato e fuori dalla portata dei roditori. Quando si viaggia in aree endemiche (zone rurali di Argentina e Cile), prestare attenzione all’alloggio igienico e informare il medico di base dopo il ritorno in caso di malattie febbrili non chiare.
