Südtirol fördert fremde Muttersprachen – wer verteidigt unsere eigene?

Eine zunächst unscheinbare Mitteilung der Südtiroler Landesregierung vom 9. November wirft interessante Fragen auf. Der Landesintegrationsbeirat unter Vorsitz von Soziallandesrätin Rosmarie Pamer hat sich bei seiner jüngsten Sitzung unter anderem mit dem Herkunftssprachenunterricht für Kinder mit Migrationshintergrund beschäftigt.

Die Eurac-Forscherin Johanna Mitterhofer stellte dazu das internationale Forschungsprojekt „Voices of Heritage Languages“, kurz VOICES, vor.

Das dreijährige Projekt läuft seit Jänner 2026 und wird unter anderem vom Land Südtirol und dem Schweizerischen Nationalfonds finanziert. Beteiligt sind Eurac Research sowie die Pädagogischen Hochschulen Bern und Luzern.

Die Forscher untersuchen, welche Rolle Herkunftssprachen in Schulen spielen, wie entsprechende Unterrichtsangebote gestaltet werden und welche Bedeutung sie für den gesellschaftlichen Zusammenhalt haben.

Dabei geht es ausdrücklich auch um sprachliche Gerechtigkeit. Untersucht werden die Erfahrungen von Schülern, Lehrpersonen und Familien. Die Ergebnisse sollen Anregungen für die Weiterentwicklung der Sprach- und Bildungspolitik liefern.

Eine konkrete Änderung des Südtiroler Schulmodells wurde damit nicht angekündigt. Dennoch zeigt das Projekt, welchen Stellenwert die Förderung zusätzlicher Herkunftssprachen inzwischen in der bildungspolitischen Diskussion einnimmt.

Denn in Südtirol wird längst nicht nur darüber geforscht. Entsprechende Kurse gibt es bereits.

Laut Jahresbericht der Südtiroler Sprachenzentren wurden im Schuljahr 2024/2025 insgesamt 33 Herkunftssprachenkurse mit 411 Teilnehmern organisiert.

Davon entfielen 17 Kurse mit 567 Unterrichtsstunden auf Albanisch, zehn Kurse mit 349 Stunden auf Arabisch und sechs Kurse mit 214 Stunden auf Urdu. Insgesamt also 1.130 Unterrichtsstunden.

Ziel ist unter anderem, die sprachlichen Wurzeln der Kinder zu pflegen, ihre persönliche Identität zu stärken und den Erwerb weiterer Sprachen zu unterstützen.

Die Kurse finden außerhalb des regulären Unterrichts statt und ersetzen keine Deutschstunden. Dennoch sind sie teilweise bereits in der offiziellen Bildungsplanung verankert.

So bietet die Mittelschule „Carl Wolf“ in Meran seit 2022 entsprechende Kurse an. Ihr Dreijahresplan sieht eine Ausweitung auf weitere Sprachen und eine stärkere Einbindung in den Schulalltag vor. Auch an der Grundschule Pestalozzi in Bozen wurden solche Nachmittagskurse organisiert.

An der Durchführung beteiligen sich unter anderem die Sprachenzentren, Gemeinden und Sozialgenossenschaften. Dafür werden auch öffentliche Mittel eingesetzt. Wie hoch die Gesamtausgaben sind, geht aus den bisher ausgewerteten Unterlagen nicht hervor.

Doch bei aller Wertschätzung für die Herkunft der Kinder stellt sich eine grundsätzliche Frage: Ist es Aufgabe der öffentlichen Hand, mit Steuergeldern die sprachliche Identität von Zuwandererfamilien zu pflegen?

Sollte diese Verantwortung nicht in erster Linie bei den Eltern liegen? Die öffentliche Schule hat schließlich einen klaren Bildungsauftrag. Kinder müssen die jeweilige Unterrichtssprache ausreichend beherrschen, um dem Unterricht erfolgreich folgen zu können.

Gerade hier bestehen in Südtirol erhebliche Herausforderungen. Betroffen sind sowohl Kinder mit Migrationshintergrund als auch Kinder aus anderssprachigen Familien.

Wenn Lehrpersonen zunächst grundlegende Sprachdefizite ausgleichen müssen, kann das die Unterrichtsgestaltung für die gesamte Klasse erschweren. Darunter können sowohl die betroffenen Kinder als auch ihre Mitschüler leiden.

Der Südtiroler Landtag beschloss deshalb im Jänner 2026 zusätzliche Maßnahmen zur intensiven Sprachförderung. Doch wie viele Schüler können dem Regelunterricht tatsächlich nicht ausreichend folgen? Welche Auswirkungen hat das auf den Lernfortschritt? Hier fehlen weiterhin konkrete, öffentlich nachvollziehbare Ergebnisse.

Besonders bemerkenswert wird die Angelegenheit beim Blick auf die Südtiroler Geschichte. Die deutsche und die ladinische Sprachgruppe mussten jahrzehntelang um den Schutz ihrer Muttersprache kämpfen. Das Recht auf muttersprachlichen Unterricht gehört heute zu den wichtigsten Errungenschaften der Autonomie.

Während nun die Herkunftssprachen von Zuwandererkindern auch zur Stärkung ihrer sprachlichen Identität gefördert werden, wird gleichzeitig immer wieder über Veränderungen am historisch gewachsenen Südtiroler Schulmodell diskutiert.

Erst am 11. Juni 2026 scheiterte im Südtiroler Landtag ein Gesetzentwurf der Grünen zur Einführung mehrsprachiger Klassen als freiwilliges Zusatzangebot. Mit 24 Nein- gegen zehn Ja-Stimmen und einer Enthaltung wurde das Vorhaben abgelehnt.

Die Befürworter betonten, die bestehenden muttersprachlichen Schulen nicht antasten zu wollen. Kritiker befürchten hingegen, dass zusätzliche gemischtsprachige Schulmodelle den besonderen Stellenwert der deutschen Unterrichtssprache langfristig schwächen könnten.

Herkunftssprachenkurse außerhalb des Regelunterrichts und mehrsprachige Schulmodelle sind zwar unterschiedliche Dinge. Der Vergleich wirft dennoch eine grundsätzliche Frage auf:

Warum wird die Bewahrung der sprachlichen Identität von Zuwandererkindern mit öffentlichen Mitteln unterstützt, während der besondere Schutz unserer eigenen sprachlichen Identität immer wieder neu verhandelt wird?

Zwar investiert Südtirol auch in die Förderung von Deutsch und Italienisch. Allein im Sommer 2026 besuchten 2.882 Kinder und Jugendliche insgesamt 300 entsprechende Sprachkurse.

Doch entscheidend ist, ob diese Maßnahmen ausreichen und die Kinder die notwendigen Sprachkenntnisse tatsächlich erwerben.

Auch die Eltern tragen Verantwortung. Wer sein Kind in einer deutschsprachigen Schule anmeldet, sollte den Erwerb der deutschen Sprache aktiv unterstützen. Die Schule muss dabei helfen, kann aber nicht sämtliche Aufgaben der Familien übernehmen.

Die eigene Herkunftssprache zu bewahren, ist legitim. Doch die öffentliche Schule muss in erster Linie gewährleisten, dass Kinder die jeweilige Unterrichtssprache beherrschen und eine hochwertige Bildung erhalten.

Denn während Südtirol die sprachlichen Wurzeln der Zuwanderer fördert und sogar wissenschaftlich erforscht, darf eines nicht zur Nebensache werden: der Schutz unserer deutschen Sprache und jenes muttersprachlichen Schulsystems, das Generationen von Südtirolern mühsam erkämpft haben.