Venerdì 13: storia, origini e curiosità sulla giornata più temuta dell’anno

Perché proprio il numero 13 e il venerdì sono considerati una combinazione negativa? E soprattutto, esistono davvero ragioni storiche per temere questa giornata? Dietro questa superstizione si nascondono antiche tradizioni religiose, racconti popolari, leggende medievali e curiosità che attraversano i secoli. Il numero 13 è considerato sfortunato in diverse culture occidentali fin dall’antichità. Una delle spiegazioni più diffuse è legata all’Ultima Cena: secondo la tradizione cristiana, Gesù sedeva a tavola con i dodici apostoli, per un totale di tredici commensali. Il tredicesimo era Giuda Iscariota, colui che avrebbe tradito Gesù. Anche il venerdì ha assunto nel tempo una connotazione negativa nella tradizione cristiana. Secondo i racconti religiosi, infatti, Gesù fu crocifisso proprio in questo giorno. L’unione delle due credenze avrebbe dato origine alla fama negativa del venerdì 13, trasformandolo in una data simbolicamente associata alla sfortuna. Una delle storie più suggestive legate a questa data riguarda i Cavalieri Templari. Il 13 ottobre 1307, che era effettivamente un venerdì, il re di Francia Filippo IV il Bello ordinò l’arresto in massa dei membri dell’Ordine dei Templari. Molti cavalieri furono imprigionati, sottoposti a torture e successivamente condannati. L’ordine venne progressivamente soppresso e il suo ultimo gran maestro, Jacques de Molay, fu arso sul rogo nel 1314. Secondo una leggenda, proprio da quel venerdì sarebbe nata la superstizione del venerdì 13. Tuttavia, gli storici non hanno trovato prove che colleghino direttamente l’arresto dei Templari alla nascita di questa credenza, che si diffuse molto più tardi.

Anche la mitologia nordica offre una spiegazione suggestiva della cattiva reputazione del numero 13. Secondo un racconto tradizionale, dodici divinità erano riunite a un banchetto nel Valhalla quando si presentò un tredicesimo ospite non invitato: Loki, il dio dell’inganno e degli intrighi. La sua presenza avrebbe provocato una tragedia, con la morte di Balder, divinità associata alla luce e alla bellezza. Da qui deriverebbe, secondo una delle interpretazioni popolari, l’idea che tredici commensali riuniti a tavola portino sfortuna. La superstizione del venerdì 13, nella sua forma moderna, si diffuse soprattutto tra Ottocento e Novecento. 1881: negli Stati Uniti nacque il Thirteen Club, un’associazione che cercava di combattere la paura del numero 13. I soci organizzavano cene il giorno 13 del mese, sedendosi rigorosamente in tredici a tavola. 1907: lo scrittore americano Thomas W. Lawson pubblicò il romanzo Friday, the Thirteenth, nel quale un finanziere sfrutta la superstizione per provocare il panico a Wall Street. 1980: arrivò nelle sale cinematografiche il film horror Friday the 13th (Venerdì 13), che contribuì enormemente a rendere celebre questa data in tutto il mondo.

A differenza di molti Paesi anglosassoni, in Italia il numero 13 porta fortuna e considerato sfortunato è soprattutto il 17. La spiegazione tradizionale deriva dalla scrittura romana XVII, che può essere anagrammata nella parola latina VIXI, cioè «ho vissuto», interpretata come un riferimento alla morte. Nel mondo ispanico la giornata più temuta è il martedì 13. Il martedì è tradizionalmente associato a Marte, dio romano della guerra, e quindi ai conflitti e alle disgrazie. La paura irrazionale del numero 13 viene chiamata triscaidecafobia. Quella specifica del venerdì 13 è conosciuta come paraskevidekatriaphobia. In diversi alberghi e grattacieli del mondo anglosassone il tredicesimo piano viene talvolta rinominato 14 oppure sostituito da altre indicazioni, per evitare di mettere a disagio gli ospiti superstiziosi.

Insomma, il Venerdì 13 è superstizione o realtà? Nonostante la fama sinistra, non esistono prove scientifiche convincenti che dimostrino un aumento degli incidenti o delle disgrazie durante il venerdì 13. La paura è legata soprattutto alla suggestione psicologica: quando ci aspettiamo che accada qualcosa di negativo, tendiamo a prestare maggiore attenzione agli imprevisti e a ricordarli più facilmente. In psicologia questo fenomeno è collegato al cosiddetto bias di conferma: si ricordano gli episodi che confermano le proprie convinzioni e si trascurano quelli che le smentiscono.

Il venerdì 13 rimane una delle superstizioni più radicate nell’immaginario collettivo. Tra antiche leggende, racconti religiosi, misteri medievali e cinema horror, questa data ha costruito nel tempo una reputazione che ancora oggi alimenta curiosità e timori. Eppure, forse, il modo migliore per affrontarla è proprio quello di sorridere alla superstizione: perché, in fondo, la fortuna non guarda il calendario e il numero 13 non ha mai fatto male a nessuno!

Una curiosità finale: il compositore italiano Gioachino Rossini morì proprio venerdì 13 novembre 1868. Secondo il suo biografo Henry Sutherland Edwards, Rossini stesso considerava sfortunati sia il venerdì sia il numero 13. Una coincidenza che non mancò di alimentare le suggestioni dei superstiziosi.