La giornata dedicata allo Champagne e alle grandi bollicine al Meran WineFestival si chiama Catwalk Champagne &more

i è conclusa la 35ª edizione del Meran Wine Festival con la giornata dedicata allo Champagne. Percorriamo se pur sinteticamente la storia di questa bevanda iconica. Lo Champagne è molto più di un vino spumante: è un simbolo di eleganza, celebrazione e raffinatezza, conosciuto in tutto il mondo. Le sue origini affondano nella storia della regione francese della Champagne, dove, tra sperimentazioni, intuizioni e qualche curiosa leggenda, nacque uno dei vini più celebri di sempre. Le origini: quando le bollicine erano un problema. La storia dello Champagne inizia nella Francia settentrionale, nella regione della Champagne, soprattutto nei territori intorno a Reims, Épernay e Aÿ. Già in epoca romana si coltivava la vite in queste terre, ma fu durante il Medioevo che la produzione vinicola acquistò importanza, anche grazie ai monasteri e ai loro vigneti. Inizialmente i vini della Champagne erano prevalentemente fermi, chiari e piuttosto leggeri. Il clima freddo della regione, tuttavia, provocava un fenomeno particolare: con l’arrivo dell’inverno la fermentazione si interrompeva temporaneamente, per poi riprendere in primavera, quando le temperature risalivano. Questa seconda fermentazione produceva anidride carbonica, che rimaneva intrappolata nelle bottiglie formando le caratteristiche bollicine. All’epoca, però, non erano considerate una qualità: la pressione poteva far esplodere le bottiglie e i produttori vedevano spesso rovinata una parte consistente della loro produzione. Uno dei nomi più famosi nella storia dello Champagne è quello di Dom Pierre Pérignon, monaco benedettino vissuto tra il 1638 e il 1715. Responsabile delle cantine dell’abbazia di Hautvillers, vicino a Épernay, contribuì a migliorare sensibilmente la qualità dei vini della regione attraverso un’attenta selezione delle uve, l’assemblaggio di diverse varietà e una maggiore cura delle tecniche di vinificazione.

Una leggenda molto diffusa gli attribuisce l’invenzione dello Champagne e la celebre esclamazione: «Venite presto, sto bevendo le stelle!». In realtà, Dom Pérignon non inventò le bollicine e, secondo le testimonianze storiche, lavorò soprattutto per ottenere vini bianchi equilibrati e per limitare le fermentazioni indesiderate in bottiglia. Il suo contributo fu comunque fondamentale per lo sviluppo della qualità e della reputazione dei vini della Champagne. Tra Seicento e Settecento, la produzione dello Champagne conobbe importanti innovazioni. La diffusione di bottiglie di vetro più resistenti e l’impiego del tappo di sughero, fissato con sistemi di legatura, permisero di contenere meglio la pressione interna. Fu così possibile controllare la seconda fermentazione e trasformare quello che in passato era un problema in una caratteristica distintiva. Nel XVIII secolo nacquero alcune delle grandi maison che avrebbero contribuito alla fama internazionale dello Champagne, tra cui: Ruinart, fondata nel 1729, considerata la più antica maison di Champagne ancora attiva. Moët & Chandon, fondata nel 1743. Veuve Clicquot, fondata nel 1772. Louis Roederer, fondata nel 1776.

Tra i protagonisti della storia dello Champagne spicca una donna straordinaria: Barbe-Nicole Ponsardin, conosciuta come Madame Clicquot o la Veuve Clicquot. Rimasta vedova a soli 27 anni, nel 1805 decise di assumere la guida dell’attività vinicola del marito, trasformandola in una delle più importanti case produttrici di Champagne. La sua intuizione più importante fu il perfezionamento della tecnica del remuage, ovvero la rotazione e l’inclinazione progressiva delle bottiglie per far depositare i residui della fermentazione vicino al tappo. Questo procedimento rese possibile ottenere uno Champagne più limpido e brillante. Una curiosità: Madame Clicquot riuscì a conquistare anche il mercato russo, diventando una delle grandi protagoniste dell’esportazione dello Champagne nell’Europa del XIX secolo.

Lo Champagne viene prodotto attraverso il cosiddetto metodo classico o metodo champenoise, caratterizzato da una seconda fermentazione direttamente in bottiglia. Le principali fasi sono: Vendemmia: le uve vengono raccolte generalmente a mano. Prima fermentazione: si ottiene il vino base. Assemblaggio: vengono combinati vini di diverse uve, annate o vigneti. Tirage: si aggiungono lieviti e zuccheri e il vino viene imbottigliato. Seconda fermentazione: si sviluppano le bollicine all’interno della bottiglia. Affinamento: il vino riposa sui lieviti, sviluppando profumi e complessità. Remuage e dégorgement: i residui vengono raccolti nel collo della bottiglia ed eliminati. Dosaggio e tappatura: si definisce il livello di zucchero e si applica il tappo definitivo. Il risultato è un vino caratterizzato da un perlage fine e persistente, profumi complessi e una personalità inconfondibile.

Non tutti gli Champagne sono uguali: le principali uve autorizzate sono Chardonnay, Pinot Noir e Meunier. Il Blanc de Blancs è generalmente ottenuto da uve bianche, soprattutto Chardonnay, mentre il Blanc de Noirs nasce da uve a bacca nera vinificate senza estrazione significativa del colore. Le bollicine sono anche una questione di bicchiere: la forma del calice influenza la percezione degli aromi e del perlage. La coppa larga, un tempo molto diffusa, disperde più rapidamente le bollicine e i profumi. Il calice a tulipano permette invece una migliore concentrazione aromatica. La magia dello champagne, insomma, sta proprio qui: in ogni bottiglia si incontrano il lavoro della terra, la sapienza dei viticoltori, la pazienza del tempo e il fascino intramontabile delle bollicine.