Die vergessene Geschichte des Sedantages

Es gibt Kalenderdaten, die einst fast jeder kannte und die heute kaum noch jemandem etwas sagen. Der 2. September gehört dazu.
Am 2. September 1870 endete die Schlacht bei Sedan im Deutsch-Französischen Krieg mit einer schweren Niederlage der französischen Armee. Kaiser Napoleon III. geriet in deutsche Gefangenschaft. Der deutsche Sieg wurde zu einem entscheidenden Ereignis des Krieges von 1870/71 und später zu einem wichtigen Symbol der deutschen Reichseinigung.

Nach der Gründung des Deutschen Kaiserreichs entwickelte sich der 2. September zum Sedantag – einem Gedenktag, der vor allem in den ersten Jahrzehnten des Kaiserreichs eine große Bedeutung erlangte. Ab 1873 wurde er im ganzen Reich regelmäßig begangen, ohne jemals offiziell zum staatlichen Feiertag erklärt zu werden.

Der Sedantag war weit mehr als eine Erinnerung an eine Schlacht. In zahlreichen Städten fanden Gottesdienste, Festreden, Umzüge und gesellige Veranstaltungen statt. Vereine, Schulen und Gemeinden beteiligten sich. In Preußen wurde der Unterricht am Sedantag teilweise durch besondere Schulfeiern ersetzt.

Auf den Straßen wurden Fahnen gehisst und Gebäude geschmückt. Musik spielte eine wichtige Rolle. Je nach Ort konnte der Tag eher militärisch geprägt sein oder den Charakter eines großen bürgerlichen Volksfestes annehmen.

Für viele Menschen wurde der 2. September damit zu einem festen Bestandteil des öffentlichen Jahreskalenders.

Der Name verrät den Ursprung: Sedan. Doch im Laufe der Jahre rückte die konkrete Schlacht immer stärker in den Hintergrund. Der Sedantag wurde zunehmend zu einem Gedenktag für die deutsche Reichsgründung und nationale Einheit.

Das hatte einen einfachen historischen Hintergrund. Das Deutsche Reich war 1871 erst wenige Jahre alt. Die politische Einigung der deutschen Staaten war für die Zeitgenossen ein einschneidendes Ereignis. Der Sedantag bot die Möglichkeit, dieses neue nationale Zusammengehörigkeitsgefühl öffentlich sichtbar zu machen.

Fahnen, Lieder, Vereinsveranstaltungen und Festreden erfüllten dabei eine ähnliche Funktion wie nationale Feiertage in anderen Ländern.

So selbstverständlich, wie es aus heutiger Sicht erscheinen mag, war der Sedantag allerdings nie. Er hatte von Anfang an auch politische und gesellschaftliche Gegner. Katholische Kreise und die Sozialdemokratie standen dem Gedenktag vielfach kritisch gegenüber. Auch in Teilen Süddeutschlands wurde der stark preußisch geprägte Charakter des Sedantages abgelehnt.

Gerade der Zusammenhang mit dem preußischen Militär und dem deutschen Nationalismus machte den Tag für manche Bevölkerungsgruppen problematisch.

Der Sedantag war deshalb kein Fest, das von allen Deutschen gleichermaßen begeistert getragen wurde.

Mit der Zeit veränderte sich die Bedeutung des Tages. Die unmittelbare Erinnerung an den Krieg von 1870/71 verblasste. Gleichzeitig wurde die politische und gesellschaftliche Landschaft des Kaiserreichs vielfältiger. Der Sedantag verlor deshalb gegen Ende des 19. Jahrhunderts zunehmend an Bedeutung.

Zu besonderen Jubiläen lebte die Tradition noch einmal auf. Doch die einstige Selbstverständlichkeit des Gedenktages war bereits verschwunden.

Ein bemerkenswertes Beispiel dafür liefert das Jahr 1900: Weil deutsche und französische Truppen während des Boxeraufstands in China gemeinsam gegen die Aufständischen vorgingen, wurden die Sedanfeiern in ganz Deutschland abgesagt.
Die Geschichte hatte sich verändert – und damit auch die Bedeutung des Gedenktages.

Mit dem Ende des Deutschen Kaiserreichs nach dem Ersten Weltkrieg verschwand auch der Sedantag aus dem offiziellen öffentlichen Leben.

Am 27. August 1919 erklärte das Innenministerium der jungen Weimarer Republik, es werde keine Sedanfeiern mehr geben, da diese nicht mehr den Zeitverhältnissen entsprächen. Einzelne Vereine und Veteranenverbände hielten die Erinnerung zwar noch eine Zeit lang aufrecht, doch als staatlich getragener Gedenktag war seine Geschichte beendet.

Ausgerechnet ein Datum, das wenige Jahrzehnte zuvor Millionen Menschen gekannt hatten, verschwand damit beinahe vollständig aus dem kollektiven Gedächtnis.

Heute mag die Vorstellung ungewohnt wirken, einen militärischen Sieg mit Fahnen, Blasmusik, Festzügen, Gottesdiensten und Familienfeiern zu begehen. Doch genau darin liegt der historische Wert dieses vergessenen Tages.

Der Sedantag erzählt von einer Epoche, in der Vereine, Schule, Musik, Religion, nationale Identität und öffentliches Leben eng miteinander verbunden waren. Er zeigt aber auch, dass Erinnerung nie statisch ist.

Was eine Generation als selbstverständlich und bedeutend empfindet, kann für die nächste bereits fremd sein. Gedenktage entstehen, verändern ihre Bedeutung – und können schließlich verschwinden.

Der 2. September ist heute kein Feiertag mehr. Aber für einige Jahrzehnte war er einer der bekanntesten Tage im Kalender des Deutschen Kaiserreichs. Und vielleicht ist genau das der Grund, warum sich ein Blick auf den vergessenen Sedantag auch heute noch lohnt.