Der Mann, dessen Musik Europa verändert hat

Richard Wagner ist heute vor 213 Jahren in Leipzig zur Welt gekommen. Kein anderer Komponist hat die europäische Musikgeschichte so nachhaltig geprägt — und keiner hat so viele Widersprüche in sich vereint. Sein Geburtstag fällt heuer in ein besonderes Jahr: 2026 begehen die Bayreuther Festspiele ihr 150-jähriges Jubiläum. 1876 hatte Wagner seinen „Ring des Nibelungen“ dort erstmals vollständig aufgeführt — ein Ereignis, das ganz Europa aufhorchen ließ. Seitdem ist der Grüne Hügel einer der bedeutendsten Kulturorte der Welt.

Wagner war kein bequemer Mann. Er war verschuldet, hochmütig und Förderern gegenüber oft undankbar. Trotzdem — oder vielleicht gerade deshalb — gehört er zu den entschlossensten Künstlern, die je gelebt haben. Er wollte kein Opernkomponist sein wie alle anderen. Er wollte das Theater neu erfinden. Das Ergebnis: Musikdramen wie „Lohengrin“, „Tristan und Isolde“ oder der vierteilige „Ring des Nibelungen“ — Werke, die bis heute keine echten Nachfolger gefunden haben.

Wagner schrieb seine Libretti selbst, dachte über Akustik und Architektur nach und ließ das Festspielhaus in Bayreuth nach seinen eigenen Vorstellungen bauen. Den Grundstein legte er am 22. Mai 1872 — an seinem Geburtstag — und dirigierte dazu Beethovens Neunte. Bescheiden war das nicht. Aber Wagner war eben kein bescheidener Mensch.

Wer Wagner feiert, muss auch sagen, was an ihm nicht zu feiern ist. Sein Antisemitismus ist kein Randdetail. Er findet sich in seinen Schriften und in seinem Umfeld und hat dazu beigetragen, dass Bayreuth nach seinem Tod zu einem Ort wurde, den das Dritte Reich für sich beanspruchen konnte. Das lässt sich nicht wegdiskutieren, und das soll es auch nicht.

Und trotzdem: Wagners Klänge haben Menschen aller Nationen bewegt — darunter viele jüdische Künstler und Musikliebhaber, die sein Werk liebten, obwohl er sie verachtete. Größe und Abgrund können in ein und demselben Menschen wohnen. Das ist eine unbequeme Wahrheit. Aber sie ist wahr.

In Tirol — in einem Kulturraum, der aus der deutschen und österreichischen Geistestradition schöpft — gehört Wagner zum eigenen Erbe. Nicht unkritisch, aber selbstbewusst. Die Musik, die in Bayreuth erklang und noch heute erklingt, ist Teil dessen, was Europa als Kulturraum ausmacht. Sie zu kennen, zu hören, über sie zu streiten: das ist keine Pflicht. Aber es ist ein Angebot, das sich lohnt.

Wer sich selbst ein Bild machen will: Die Bayreuther Festspiele finden heuer im Juli und August statt — und das Jubiläumsprogramm dürfte besonders sein.