Was wäre, wenn Hitler noch Ehrenbürger wäre? Der Fall Trient schockiert

Dort bleibt der Diktator auch im Jahr 2026 Ehrenbürger. Eine Abstimmung zur Aberkennung scheiterte knapp. Was diese Entscheidung besonders brisant macht, ist nicht nur das Ergebnis, sondern die Art, wie es zustande kam: geheim. Keine Namen, keine Verantwortung, keine öffentliche Erklärung. Am Ende steht ein politisches Ergebnis ohne klare politische Verantwortung – und eine Stadt, die weiterhin einen Mann ehrt, der für die Zerschlagung der Demokratie, politische Verfolgung und Krieg steht.

Dabei ist die historische Dimension eindeutig. Mussolini kam 1922 durch den „Marsch auf Rom“ an die Macht und verwandelte Italien in eine faschistische Diktatur. Opposition wurde unterdrückt, Parteien verboten, Kritiker inhaftiert oder ermordet. 1938 folgten die italienischen Rassengesetze, die jüdische Bürger systematisch entrechteten. Zwei Jahre später führte Mussolini Italien an der Seite von Adolf Hitler in den Zweiten Weltkrieg – mit verheerenden Folgen für das eigene Land und ganz Europa.

Gerade für Südtirol ist diese Geschichte keine abstrakte Vergangenheit, sondern gelebte Realität der eigenen Geschichte. Unter Mussolini begann eine systematische Italianisierungspolitik: Deutsche Ortsnamen wurden verboten, die deutsche Sprache aus Schulen und öffentlichen Ämtern verdrängt, tausende italienische Arbeiter gezielt angesiedelt. Für viele Familien bedeutete diese Zeit den Verlust von Identität, Sprache und Heimatgefühl. Die sogenannte „Option“ von 1939 – vereinbart zwischen Mussolini und Hitler – zwang Südtiroler dazu, sich zwischen Auswanderung ins Deutsche Reich oder vollständiger Assimilation in Italien zu entscheiden. Es war eine Entscheidung unter Druck, die Familien zerriss und deren Folgen bis heute nachwirken.

Dass ausgerechnet in einer Region mit dieser Geschichte ein Mann wie Mussolini weiterhin Ehrenbürger einer Landeshauptstadt ist, wirkt nicht nur widersprüchlich, sondern beinahe wie ein blinder Fleck im kollektiven Gedächtnis.

Der Blick nach Deutschland zeigt, wie unterschiedlich Erinnerungskultur funktionieren kann. Auch Hitler wurde in den 1930er-Jahren massenhaft zum Ehrenbürger ernannt. Schätzungen gehen von mehreren tausend Städten und Gemeinden aus. Doch nach 1945 begann – teils sofort, teils Jahrzehnte später – die systematische Aberkennung dieser Titel. In vielen Orten wurde dies bewusst öffentlich beschlossen, oft einstimmig, häufig begleitet von klaren Stellungnahmen.

Heute würde es kaum vorstellbar sein, dass irgendwo in Deutschland noch über eine Aberkennung diskutiert werden müsste – geschweige denn, dass sie scheitert. Genau darin liegt die Sprengkraft des Vergleichs: Während in Deutschland selbst kleinste Relikte dieser Ehrungen entfernt werden, bleibt in Trient ein zentraler Akteur einer Diktatur offiziell geehrt.

Und genau hier wird die Entscheidung von Trient besonders problematisch. Ehrenbürgerwürden sind Symbole. Sie sagen nichts über die Vergangenheit – aber sehr viel über die Gegenwart. Sie zeigen, wen eine Stadt heute noch als würdig betrachtet, in ihren Reihen genannt zu werden.

Die geheime Abstimmung verstärkt diese Problematik massiv. Wer für den Erhalt gestimmt hat, bleibt anonym. Wer sich enthalten hat, ebenso. Und selbst jene, die gar nicht abgestimmt haben, tragen zum Ergebnis bei. Es ist eine Entscheidung ohne klare Verantwortliche – und genau das macht sie politisch so brisant.

Der Vergleich mit Hitler wirkt auf den ersten Blick drastisch, ist aber historisch naheliegend. Beide Diktatoren stehen für totalitäre Systeme, für Gewalt und für die Zerstörung demokratischer Strukturen. Dass der eine Name heute nahezu überall konsequent entfernt wurde, während der andere in einer Landeshauptstadt bestehen bleibt, wirft eine unbequeme Frage auf: Wie ernst ist es einer Gesellschaft mit der eigenen Vergangenheit, wenn sie sich nicht einmal symbolisch von ihr trennt?

Denn am Ende geht es nicht um einen Titel aus den 1920er-Jahren – sondern darum, welche Werte heute gelten sollen.