Il cambiamento climatico sta mettendo a dura prova le foreste alpine

Un esperto di scienze forestali di Eurac Research è coautore dello studio. Un recente studio pubblicato sulla prestigiosa rivista Science prevede un aumento significativo dei cosiddetti disturbi naturali, in particolare incendi boschivi, infestazioni di insetti e tempeste, entro la fine del secolo. La causa principale è il cambiamento climatico. Il Gruppo intergovernativo di esperti sul cambiamento climatico (IPCC) prevede che la superficie delle foreste colpite in Europa più che raddoppierà (+122%). Gli incendi boschivi, in particolare, dovrebbero aumentare nella regione alpina. Lo studio è stato condotto da un consorzio di ricerca internazionale, di cui faceva parte anche Eurac Research. La ricerca è stata resa possibile dall’enorme quantità di dati satellitari disponibili e da un’innovativa applicazione dell’intelligenza artificiale. Il modello calcola la probabilità di perturbazioni forestali su 185 milioni di ettari di foresta in Europa, con una risoluzione spaziale di 100 metri quadrati. Per le proiezioni, un cosiddetto metamodello è stato addestrato con simulazioni locali: oltre un milione di simulazioni da 13.600 foreste, la più completa raccolta di simulazioni forestali in Europa. Tra queste, anche le simulazioni di Marco Mina, scienziato forestale di Eurac Research e coautore dello studio. Nello specifico, lo studio mostra che gli incendi boschivi aumenteranno drasticamente: lo scenario climatico più disastroso prevede un aumento del 183% nell’area colpita.

Le aree infestate da parassiti cresceranno fino all’83% e quelle a rischio tempeste del 12%. La regione mediterranea sarà la più colpita, ma focolai di perturbazione si trovano in tutta Europa: anche nelle zone temperate come le Alpi, gli incendi boschivi diventeranno comuni. „Il messaggio centrale dello studio è: se non riusciamo a frenare il cambiamento climatico riducendo le emissioni, le nostre foreste saranno sempre più colpite da incendi e parassiti„, afferma Marco Mina, scienziato forestale presso Eurac Research e coautore dello studio. „Le alterate dinamiche di disturbo porteranno a foreste più giovani, modificandone radicalmente la struttura e la composizione, con conseguenze per la biodiversità e i servizi ecosistemici così importanti per noi esseri umani„. Lo studio traccia un quadro chiaro del futuro, da cui si possono trarre spunti per la politica forestale. „Anche nelle zone temperate, in futuro saranno necessari piani di prevenzione contro gli incendi. Inoltre, sono necessarie strategie di emergenza anche per altri disturbi. E dobbiamo investire di più in misure compensative quando le foreste non sono più in grado di fornire i loro servizi ecosistemici„, spiega Marco Mina. „Ad esempio, laddove le foreste non svolgono più la loro funzione protettiva, le barriere paravalanghe o le barriere paramassi devono svolgere questo compito„.

Dal punto di vista del ricercatore, la gestione forestale deve concentrarsi sempre più su foreste ricche di specie e strutturalmente diversificate. „Le foreste miste sono più resilienti rispetto alle monocolture. I popolamenti puri di abete rosso, ad esempio, che si trovano frequentemente nelle nostre montagne, sono più suscettibili alle infestazioni di insetti e ai danni causati dalle tempeste„, afferma Marco Mina. L’obiettivo è diversificare a lungo termine i popolamenti puri di abete rosso in aree selezionate delle Dolomiti attraverso interventi sperimentali.

„Certo, la struttura e la composizione di una foresta non possono essere cambiate dall’oggi al domani„, conclude Marco Mina. „Le misure che adottiamo oggi contribuiranno a rendere le foreste più resilienti tra 50 o 100 anni. Ma i risultati dello studio mostrano chiaramente che se non interveniamo – o continuiamo a gestire le foreste come abbiamo fatto finora – il danno alle foreste e alla società aumenteranno. Questo è uno sviluppo a cui noi stessi abbiamo contribuito attraverso il cambiamento climatico„.