Trasformare i presunti rifiuti in nuove risorse
Quali sottoprodotti si generano nell’agricoltura e nella produzione alimentare sudtirolese e come possono essere valorizzati? Con il progetto di ricerca interdisciplinare MICST, la Facoltà di Design e Arti di unibz e il Centro di Sperimentazione Laimburg danno un forte impulso all’economia circolare in Südtirol. Prodotti sudtirolesi come formaggio e yogurt sono molto apprezzati e venduti. Ma quale potenziale si cela nei sottoprodotti generati durante la loro produzione? Il siero di latte, ad esempio, ricco di zuccheri e proteine ​​e, come sottoprodotto della lavorazione del latte, rappresenta già oggi una risorsa preziosa per l’industria lattiero-casearia. Come questo potenziale possa essere ulteriormente sfruttato e utilizzato come punto di partenza per soluzioni innovative e sostenibili è oggetto di un progetto di ricerca congiunto tra la Libera Università di Bozen e il Centro di Sperimentazione Laimburg. Con il titolo MICST (Innovazione basata sui materiali come catalizzatore per una transizione sostenibile verso la circolarità in Südtirol), il team di ricerca, coordinato da unibz, ha analizzato le filiere produttive nell’agricoltura e nella trasformazione alimentare, con l’obiettivo di identificare i sottoprodotti risultanti e di sfruttarne il potenziale. Il progetto di ricerca mira a rendere visibili le materie prime secondarie della regione, in linea con i principi dell’economia circolare e a vantaggio dell’economia locale e dell’ambiente.
„Quando parliamo di sostenibilità e soluzioni sostenibili, per definizione si tratta di qualcosa che mantiene lo status quo e non danneggia l’ambiente. Questo è positivo, ma significa anche che non stiamo necessariamente facendo progressi„, spiega il Prof. Nitzan Cohen della Facoltà di Design e Arti di unibz e responsabile del progetto. „Noi, invece, vogliamo utilizzare materiali residui, attualmente considerati rifiuti, per creare qualcosa che abbia un impatto positivo e generi valore aggiunto, sia per l’ambiente che per le aziende della regione„. Per raggiungere questo obiettivo, il team di ricerca si affida costantemente all’interdisciplinarità per considerare le diverse problematiche da molteplici prospettive e sviluppare soluzioni innovative applicabili alle imprese locali. Il design funge da strumento di collegamento, favorendo il dialogo e la collaborazione tra diverse discipline e rendendole una risorsa strategica per l’innovazione.
Le analisi del team di ricerca, insieme alle collaborazioni con diverse aziende regionali, hanno portato all’identificazione di diverse filiere agroindustriali con sottoprodotti interessanti: nella produzione di birra, frutta, caffè o lana di pecora – di cui attualmente viene utilizzato circa un decimo delle dieci tonnellate prodotte annualmente – così come nella produzione di carne e latte. „Stiamo attualmente lavorando a potenziali applicazioni per la fermentazione del siero di latte, uno dei sottoprodotti più importanti dell’industria lattiero-casearia„, spiega Lorenza Conterno, responsabile del gruppo di lavoro Fermentazione e Distillazione presso il Centro di Sperimentazione Laimburg e partner di progetto.
Parallelamente, il team sta studiando altre filiere produttive. Un esempio sono i fiori di melo, che vengono solitamente diradati per favorire la crescita di frutti più grandi. „Vogliamo indagare più a fondo quale valore potrebbero avere per l’impiego in cosmetica, attraverso estratti ottenuti direttamente o dopo fermentazione„, afferma Conterno. Secondo il ricercatore del Laimburg, i risultati di altri progetti che hanno riguardato le trebbie – un sottoprodotto della produzione di birra – possono a loro volta essere utilizzati per lo sviluppo di nuovi materiali, come nella produzione di cellulosa, grazie alla collaborazione interdisciplinare.
MICST è nato da una collaborazione interdisciplinare presso unibz tra le Facoltà di Design e Arti (coordinamento del progetto), Ingegneria e Scienze della Formazione, e i gruppi di ricerca Fermentazione e Distillazione e Scienze Sensoriali degli Alimenti del Centro di Sperimentazione Laimburg. Finanziato dal Dipartimento Ricerca e Innovazione della Provincia Autonoma di Bozen, il progetto è iniziato a febbraio 2024 e durerà fino a febbraio 2027. Durante questo periodo, i diversi gruppi di ricerca collaborano con gli stakeholder per sviluppare, testare e validare sostanze, materiali, processi e tecnologie e per proporre alle aziende nuove applicazioni sostenibili che possano essere integrate negli attuali cicli di produzione o coltivazione.
