Tirol vor 60 Jahren: Als die Etsch kam und Trient versank

Wer an das Hochwasser von 1966 denkt, hat oft Florenz vor Augen: verschlammte Kunstwerke, überflutete Kirchen, freiwillige Helfer. Doch dieselbe Unwetterlage verwüstete auch Teile Tirols. Während die Bilder aus der Toskana um die Welt gingen, kämpften Menschen in Trient und den Bergtälern um Häuser, Verkehrsverbindungen und ihr Leben. Das Forschungsinstitut CNR zählt Trentino-Südtirol ausdrücklich zu den schwer betroffenen Gebieten.

Die Katastrophe kam mit einer gefährlichen Verkettung. Bereits die vorangegangenen Monate waren niederschlagsreich gewesen. Die Böden konnten immer weniger Wasser aufnehmen. Dann trafen heftige Regenfälle auf Schnee, der zuvor in den Bergen gefallen war. Warme Südströmungen ließen einen Teil davon schmelzen. Regen und Schmelzwasser gelangten zusammen in die Bäche und Flüsse.

Vom 3. bis zum 5. November fielen in Trient insgesamt 163 Millimeter Niederschlag, in Paneveggio 332 Millimeter – ebenso viele Liter Wasser auf jeden Quadratmeter. Diese Werte sind in einer historischen Darstellung unter Rückgriff auf die damalige technische Ereignisdokumentation festgehalten. In Trient erreichte die Etsch einen Abfluss von rund 2.320 Kubikmetern pro Sekunde.

Was oben als Regen niederging, kam unten als Hochwasser an. Dazwischen rissen Wildbäche Geröll und Holz mit und lösten Hänge aus ihrem Halt.

In der Nacht vom 4. auf den 5. November brach der Etschdamm nördlich von Trient. Große Teile des Stadtgebiets wurden überschwemmt. Historische Fotografien zeigen Menschen in Booten zwischen Häuserzeilen, überflutete Autos und Straßen, deren Verlauf unter dem Wasser verschwand.

Doch Trient war nur ein Schauplatz. Im Suganertal und in Primör, im Fleims- und Fassatal sowie in weiteren Tälern richteten die Wassermassen schwere Schäden an. Die Ereignisdatenbank des Bevölkerungsschutzes dokumentiert für das Suganertal gravierende Schäden an Siedlungen, Bahnstrecken, Strom- und Fernmeldeleitungen sowie landwirtschaftlichen Flächen. Aus einer Unwetterlage war eine Versorgungskrise geworden.

Im Norden Trients kam eine weitere Gefahr hinzu. Wasser drang in das Chemiewerk SLOI ein und reagierte mit dort gelagertem Natrium. Es kam zu heftigen Explosionen und Bränden.

Ein auf DNATrentino dokumentierter Fernsehbericht vom 5. November schildert hohe Flammen und überlastete Rettungskräfte. Die Flut bedrohte damit nicht allein Häuser und Straßen. Sie traf auch einen Industriestandort, dessen Stoffe zusätzliche Gefahren freisetzten. Naturereignis und industrielle Risiken verstärkten sich gegenseitig.

Mehr als 20 Menschen kamen in Welschtirol ums Leben. Tausende mussten ihre Wohnungen verlassen; etwa 500 blieben ohne Zuhause. Hinter diesen Zahlen standen Familien, deren Alltag innerhalb weniger Stunden weggespült worden war.

Die Ereignisse endeten nicht an der Salurner Klause. Für Südtirol dokumentiert die Landesverwaltung beispielsweise einen Murgang am Finsterbach bei Kuens am 4. November 1966, der den Bereich der Passeirer Staatsstraße traf.

Solche Ereignisse zeigen die zweite Seite der Katastrophe: Neben den großen Flüssen konnten auch kleine Einzugsgebiete erhebliche Zerstörungen verursachen. Der scheinbar überschaubare Bach wurde zur Gefahr für Straßen und Siedlungen.

Nach der Katastrophe musste mehr geschehen als das Wiederherstellen zerstörter Dämme. Die 1967 eingesetzte De-Marchi-Kommission entwickelte einen umfassenderen Ansatz für den Schutz des Bodens und der Gewässer. Ganze Flusseinzugsgebiete sollten betrachtet, wasserbauliche und forstliche Maßnahmen langfristig geplant werden.

Für Welschtirol beschreibt der zuständige Dienst für Wildbachverbauung einen wesentlichen Wandel: Technische Schutzbauten wurden mit Vorgaben für Siedlungserweiterungen und Raumnutzung verbunden. Die Frage lautete damit auch: Wo darf überhaupt noch gebaut werden?

Dabei wäre es falsch, den Schutz vor 1966 pauschal als wirkungslos abzutun. Die Landesverwaltung hält ausdrücklich fest, dass bereits vorhandene Verbauungen noch größere Schäden verhindert hatten. Die Katastrophe zeigte jedoch die Grenzen einzelner Schutzmaßnahmen.

Zum 60. Jahrestag widmet das MUSE in Trient dem Hochwasser am 4. und 8. November 2026 Veranstaltungen. Im Mittelpunkt stehen neben der Erinnerung auch Vorsorge und der Umgang mit Naturgefahren.

Der kritische Maßstab bleibt dabei einfach: Werden Gewässer und Schutzbauten dauerhaft gepflegt? Werden Gefahren bei Bauentscheidungen ernst genommen? Wissen die Menschen, welches Risiko vor ihrer Haustür besteht?

Wer die Helfer von damals würdigt, muss heute auch bereit sein, gefährlichen Bauwünschen Grenzen zu setzen. Die Feuerwehr kann vieles retten. Eine verfehlte Raumplanung kann sie nicht ungeschehen machen.