Alta concentrazione di metalli pesanti
L’analisi chimica di 80 fonti d’acqua in Welschtirol-Trentino, Südtirol e Tirol mostra alte concentrazioni di metalli pesanti legate alla geologia e al ritiro di ghiacciai e permafrost. Uno studio ha esaminato l’acqua di 80 sorgenti ad alta quota in vari gruppi montuosi delle Alpi Centrali Orientali. Le analisi mostrano che le sorgenti alimentate da aree di permafrost e i ghiacciai nelle valli con alcuni tipi di roccia comuni presentano concentrazioni aumentate di metalli pesanti. Il fenomeno è legato alla geologia locale e al ritiro del ghiaccio, e colpisce sorgenti che emergono dai ghiacciai, ghiacciai rocciosi, giovani morene e coni di detriti – forme del suolo che rappresentano anche importanti bacini d’acqua alpina. Un team di ricerca guidato da Eco Research a Bozen ha studiato l’acqua di 80 sorgenti ad alta quota in vari gruppi montuosi delle Alpi Centrali Orientali. Le analisi mostrano che le sorgenti alimentate da aree di permafrost e ghiacciai nelle valli con alcuni tipi di roccia comuni presentano concentrazioni aumentate di metalli pesanti come nichel, manganese e alluminio. Nel 36 percento delle fonti esaminate, le concentrazioni delle sostanze misurate superavano i limiti di acqua potabile prescritti dall’UE e dall’Italia.
Lo studio, recentemente pubblicato sulla rivista Hydrological Processes, mostra che il fenomeno colpisce sorgenti alimentate da diversi serbatoi d’acqua alpini, ovvero ghiacciai, ghiacciai rocciosi, giovani morene e coni di detriti. Questa è una novità . Finora, la ricerca si è concentrata principalmente sui ghiacciai rocciosi e, in misura minore, sui ghiacciai. I risultati del nuovo studio mostrano quindi che la contaminazione delle acque montane con metalli pesanti è più diffusa di quanto si pensasse in precedenza. „L’inquinamento da metalli pesanti nelle acque di alta montagna è legato sia alla geologia di un’area sia al ritiro della criosfera, cioè alla perdita di ghiacciai e permafrost„, spiega Stefano Brighenti, ricercatore presso Eco Research e primo autore dello studio. „Il ghiaccio agisce come una barriera in cui vengono inibite le reazioni chimiche. Con la diminuzione del volume di ghiaccio, l’acqua proveniente dalle precipitazioni e dallo scioglimento della neve penetra più in profondità nel terreno o scorre attraverso aree di materiale roccioso che è stato macinato da ghiacciai e permafrost. Di conseguenza, acqua e ossigeno interagiscono più fortemente con le superfici minerali. Questo aumenta l’acidità dell’acqua e fa sì che la roccia rilasci metalli pesanti. Di conseguenza, l’acqua sorgente contiene concentrazioni più elevate di queste sostanze.“
„Questo studio è importante perché mostra che dove la criosfera si ritira, le fonti d’acqua sono molto probabilmente contaminate„, afferma Chiara Crippa, seconda autrice dello studio e ricercatrice presso l’Istituto di Osservazione della Terra di Eurac Research. Infatti, lo studio ha rilevato che nelle aree con rocce contenenti solfuri, solo quelle sorgenti che non hanno origine da strutture glaciali e non sono influenzate dal permafrost, ma che invece nascono su pendii con molto suolo e vegetazione, hanno una buona qualità dell’acqua.
La crisi climatica in avanzata potrebbe aumentare ulteriormente il carico sulle masse idriche. L’aumento delle temperature globali sta accelerando lo scongelamento del permafrost e il ritiro dei ghiacciai, favorendo così il rilascio su larga scala di metalli pesanti nelle acque alpine. „Dobbiamo prepararci a un futuro in cui l’acqua delle montagne sarà più rara e sempre più inquinata in molte regioni – con conseguenze ecologiche, sociali ed economiche sempre più chiare anche nelle valli„, afferma Brighenti.
Lo studio è stato condotto nell’ambito di „Tiomi NOI Capacity Development II“ e finanziato dalla Provincia del Südtirol. Numerosi istituti di ricerca furono coinvolti: la Libera Università di Bozen, Eco Research, Eurac Research, la Fondazione Edmund Mach, il MUSE – Museo delle Scienze di Trento, l’Università di Padova, l’Università di Torino, l’Accademia Austriaca delle Scienze e il Parco Naturale Adamello-Brenta.
