Reptil des Jahres: Nordamerikanische Buchstaben-Schmuckschildkröte ist
Beim Reptil des Jahres 2015 handelt es sich um eine Art in der Gattung der Buchstaben-Schmuckschildkröten, die zu den Neuwelt-Sumpfschildkröten zählt. Die Art hat ein sehr großes Verbreitungsgebiet, das von New Mexico bis nach Virginia und Alabama reicht und ist außerdem als Terrarientier sehr beliebt. Die Schildkröten können in menschlicher Obhut uralt werden, ein Großteil findet jedoch aufgrund mangelnder Kenntnisse der Tierhalter bereits im ersten Jahr den Tod.
Der Verein Herpeton macht zudem darauf aufmerksam, dass auch in Südtirol Schildkrötenbesitzer oftmals nur für kurze Zeit Freude an ihrem Tier haben und dann die zu groß oder zu lästig gewordenen Nordamerikanischen Buchstaben-Schmuckschildkröten in die freie Natur entlassen. In vielen Biotopen schwimmen exotische Schildkröten – verbotenerweise ausgesetzt von selbsternannten „Tierfreunden“, die damit oft unbewusst Naturschutzbemühungen zerstören: Nicht einheimische Tierarten besitzen kaum natürliche Feinde, weshalb durch das Aussetzen ein großer ökologischer Schaden entsteht.
Nordamerikanische Buchstaben-Schmuckschildkröten ernähren sich zu 70 Prozent von tierischer Kost. Zur Nahrung zählen Wasserinsekten, Schnecken, Kaulquappen, Krebstiere, Fische und Muscheln, weshalb die ausgesetzten Tiere in kurzer Zeit ein Biotop leer fressen können. Damit werden Fördermaßnahmen für die Erhaltung der einheimischen und geschützten Arten zunichte gemacht. Deshalb ist das Aussetzen von Tieren und auch Pflanzen in Südtirol verboten und wird mit hohen Bußgeldern bestraft.
Da vielerorts in Südtirol vom Landesamt für Landschaftsökologie und der Fortsbehörde neue, fischfreie Biotope zur Förderung von Fröschen, Kröten, Molchen und Gelbbauchunken angelegt werden und es meistens keine Saison dauert, bis in diesen neuen Naturschutzgebieten Aquarienfische und exotische Schildkröten schwimmen, widmet der Verein Herpeton dieses Jahr den Schildkröten. Schildkröten stehen bei vielen Kindern auf der Wunschliste für Haustiere an erster Stelle.
Viel zu oft werden jedoch solche Kinderwünsche voreilig erfüllt, weshalb die Anschaffung von Tieren in der Familie grundsätzlich ausführlich besprochen werden sollte, damit die Kinder alle Vor- und Nachteile sowie den Pflegeaufwand kennen. Bei der Suche nach einem geeigneten Tier müssen allfällige Allergien, Raum- und Nahrungsbedarf, tierschutzgerechte Lebensbedingungen sowie der finanzielle und zeitliche Aufwänd für den Unterhalt abgeklärt werden. Der Südtiroler Herpetologen Verein Herpeton steht dafür gerne mit Rat und Tat zur Seite und organisiert Informationsveranstaltungen.
